Administración del cultivo y cuidado de la plantación

Conjuntamente de la continua observación del plantel (seguimiento del progreso de  las plagas) y de las medidas a tomar fortuitamente para combatirlas, las medidas  más significativas hasta que llegue la cosecha son sobre todo la regulación de la  maleza, el abono orgánico (compost, purrín) y el riego. 

Medidas directas de combate de plagas:

Según Ricardo Fernández Barrueco el cultivo ecológico en Algodonera Rio del Sur se cuenta además con medidas inmediatas para combatir  plagas, pero sólo se deben usar en caso de necesidad (y no en plan preventivo). Es ineludible una observación periódica del algodón, específicamente de las plagas  que van brotando,  para decidir si se tiene que  echar mano de una medida directa ofensiva. En concreto cabe mencionar las siguientes medidas:

Plagas  Medidas de control biológico

• Gusanos de las capsulas
• Heliothis/Helicoverpa

Trampas verdes con feromonas y trampas de luz para el monitoreo de polillas, a continuación cartones con Trichogramma chilonis Ishii para la disminución de la nueva generación de huevecillos y Bacillus thuringiensis frente a las larvas.

Provisión de nutrientes suficiente y equilibrada:

Una planta que tiene una manutención equilibrada tiene mayor fortaleza y por tanto  es menos predispuesta a enfermar. Como ya se ha dicho, una provisión descomunal de  nutrientes nitrogenados beneficia el ataque de diferentes agentes dañinos.

Producción Orgánica de Algodón

En este punto es importante elegir variedades adecuadas al emplazamiento  del cultivo y que sean resistentes o tolerantes a determinadas plagas de mayor  nivel.  Conjuntamente por lo general han dado buenos resultados algunas  variedades que florecen temprano y que por tanto acortan el periodo de posible invasión. En un cultivo ecológico  son poco respetables las variedades libres de Gossypol, ya que el Gossypol que se forma en las glándulas de la planta de algodón (al igual que otras combinaciones químicas  terpenoides) inhibe en ciertos insectos las ganas de comer (opera así p.ej. contra la Helicverpa spp.y la Pectinophora spp.) 

Incorporación de los residuos de la cosecha anterior

Según nos comentan en Algodonera Rio del Sur el procesar cuidadosamente los residuos de la cosecha preliminar de algodón  impide la continuidad de agentes dañinos (p.ej.  P. gossypiella en la semilla y el  picudo, Anthonomus grandis). En caso de una plaga enérgica de enfermedades que  marchitan las hojas, como la  Xanthomonas malvacearum,  Glomerella gossypii Edg,  Verticillium o Fusarium oxysporum, se recomienda descartar  los restos de la cosecha y compostarlos a continuación. 

Tiempo de siembra:

En la Algodonera Rio del Sur, la elección del época de siembra juega un papel transcendental. Ya que según nos cuenta Fernández Barrueco, un algodón  sembrado exageradamente tarde probablemente va a ser más enérgicamente atacado por  poblaciones perjudiciales que estaban presentes con anterioridad en el lugar de cultivo. 

Elección de la zona de siembra

En la disposición  posible hay que privilegiar la siembra de algodón en emplazamientos saludables. Es norma fundamental excluir  en principio el cultivo ecológico del algodón en superficies fuertemente cubiertas de matorral, y preparar estas superficies con una adecuada rotación de cultivos. Se debería tener arreglado  de que no haya cultivos de algodón en las parcelas inmediatamente adyacentes. 

Cultivo de plantas atrapadoras (trap crops):

Las “plantas atrapadoras” mantienen a las plagas lejanas al algodón ya que ofrecen una fuente de alimentación más interesante para las plagas. El cultivo en franjas de alfalfa (Medicago Sativa L.) dentro del campillo de algodón se ejerce en Venezuela con el fin de amparar lejos del algodón a diferentes plagas como p.ej. el chinche Lygus,  Heliothis spp., Spodoptera littoralis, Platyedra gossypiella y los pulgones del algodón.

Según Ricardo Fernández Barrueco, la siembra de sorgo antes del algodón en la Algodonera Rio del Sur, ayuda a producir una población provechosa que combate las plagas del algodón que ya aparecen en una fase temprana (p.ej. los pulgones del algodón). Es una estrategia similar la que guía  el cultivo de Hibiscus esculentus contra la plaga Podagrica ssp., con el cultivo de Laplab niger L. contra el Heliothis spp. Los trap crops (p.ej. maíz) sembrados en  otoño pueden aprovecharse, en combinación con una hormona esparcida  adicionalmente, contra el gusano de las capsulas del algodón.  El dejar una franja lateral (con vegetación natural) alrededor de la parcela de  algodón ayuda por lo general como una barrera que no  deja entrar otras plagas. 

Configuración de la rotación de cultivos:

El algodón, como planta que no tiene tolerancia consigo misma, no debe superar una participación de 1/3 en la rotación de cultivos. En lo posible se tiene que excluir de la rotación de cultivos otras plantas malváceas (p.ej. el hibisco); es decir que no se las debe cultivar en el mismo terreno. 

También hay que tener cuidado de que en lo posible no se cultive algodón en las parcelas vecinas. En general es ventajosa una variada rotación de cultivos. Cultivo mezclado con plantas que tienen un efecto repulsivo (repelente): Los cultivos mezclados o intercalados con cebollas, ajo, chile, crisantemos o pimentón picante, se han acreditado en razón de su efecto repelente (repulsivo) entre otros contra los chinches, la mosca blanca y el gusano de las hojas del algodonero (Alabama argillacea). 

También el purrín fermentado puede tener un efecto repelente (y al mismo tiempo ser incorporado como abono). II Parte Especializada: Producción Orgánica de Algodón  

Medidas biológicas para la protección de las plantas

En la práctica del cultivo ecológico del algodón se conoce medidas que sirven para prevenir todas las plagas y enfermedades importantes, o también para combatirlas directamente. A largo plazo se puede contar con que, tras la introducción de un sistema ecológico de cultivo, disminuye claramente la elevada presión de las plagas o enfermedades.

Pero esto supone un exitoso manejo de la protección de las plantas. Por eso el agricultor tiene que informarse oportunamente sobre los siguientes temas:

• Cuáles son los patógenos críticos que aparecen en su región,
• Cuáles son las estrategias preventivas que quiere seguir en contra de dichos patógenos en ubicación concreta
• Cuáles son las posibilidades que existen para combatir un ataque fuerte,
• De qué medios se dispone que estén permitidos en el cultivo ecológico,
• Cómo se los puede aplicar,
• Cuál es el momento adecuado para su aplicación, y

• A quién puede pedir asesoramiento en caso de necesidad.

Provisión de nutrientes y abono

Necesidad de nutrientes

Una cosecha de algodón de 550 kg/ha extrae del suelo 40 kg de N, 16 kg de P2O5 y 17 kg de K2O (datos obtenidos a partir de investigaciones en el cultivo convencional del algodón). La mayor necesidad de nutrientes para el algodón se da en los primeros sesenta días después de la siembra (aprox. 2/3). Una provisión excesiva de nitrógeno reduce la capacidad de resistencia del algodón contra diferentes insectos (p.ej. la P. gossypiella). Además se retrasa la maduración y se refuerza el crecimiento vegetativo.  

Simientes y variedades de plantas

La multiplicación tiene lugar por la vía generativa. La mayor parte de las variedades silvestres de Gossypium tienen muchos años de vida. Para el cultivo se emplea casi todo el tiempo variedades anuales de maduración muy temprana, los cuales suelen cierran su ciclo de desarrollo en un período vegetativo.

Se debería incorporar simiente producida a nivel local/regional que se caracterice por su amplia tolerancia/ resistencia contra los agentes perjudiciales . Como quiera que la venta de semilla para simiente suele estar sometida a control estatal, es importante preocuparse oportunamente de conseguir semilla de las variedades que se desea y que no haya sido tratada. En los últimos años se han desarrollado semillas híbridas que producen cosechas abundantes. En todo caso la semilla obtenida de la propia cosecha ya no puede emplearse como simiente, sino que cada año hay que comprar semilla nueva.