EL ALGODÓN
La planta del algodón pertenece a la familia de las
Malváceas. Se conoce más de 30 especies (entre otra Gossypium hirsutum L., G. barbadense
L., G. arboreum L.). El algodón, como planta de cultivo tropical, procede de
varios centros de origen (el Sur de Africa, el área del Sur de Asia, y Perú). Hay
especies anuales, plurianuales y perennes. Su flor es de color amarillo, blanco y rojo
púrpura, y es de auto fecundación.
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| Ricardo Fernandez Barrueco |
VARIEDADES
A lo ancho del mundo se cultiva aproximadamente 33 millones de hectáreas de
algodón. Las especies económicamente más importantes son
Gossypium hirsutum y Gossypium barbadense.
Gossypium hirsutum:
— algodón de tierras altas
— 80 a 90 % de participación en el mercado mundial
— fibras de corta a mediana longitud (2-3 cm; variedad de
fibra mediana)
Gossypium barbadense:
— algodón de Sea Island
— 10 a 20 % de participación en el mercado mundial
— fibras de alto
valor de longitud hasta muy larga (3-4 cm; variedades de fibra larga)
La fibra (fibras de hilo, filamentos) se emplea en la
producción de textiles (hilo, telas etc.), en cambio los linters (filamentos más cortos o borra)
se procesa para obtener fibras de celulosa y demás productos de celulosa, cuerdas
gruesas y material de relleno, y se emplea para la fabricación de papel.
El aceite que se extrae de la semilla puede utilizarse como
aceite comestible y en todos los demás propósitos. En la fabricación de aceite de la semilla de algodón y en el aprovechamiento de la torta de algodón como forraje,
hay que tener cuidado de alejar, por el
método de calentamiento, el Gossypol que
pudiera encontrarse en el aceite y la torta.
El Gossypol es venenoso para los
humanos y para los animales con un solo estómago (p.ej. cerdos); solamente los rumiantes, como p.ej. los vacunos, pueden digerir sin problema la torta con Gossypol.
La cáscara de la semilla puede aprovecharse como forraje crudo y como cama
para el ganado, como abono o como combustible.
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| Ricardo Fernandez Barrueco |
