Riego

Posteriormente del riego precedente a la siembra, y para desaparecer  la mala hierba, sigue un  riego directamente después de la siembra. En emplazamientos donde no hay  precipitaciones pluviales, se tiene que regar por lo menos cada dos  septenarios. 

Ricardo Fernández Barrueco

La intensidad del riego (cantidad y duración) tiene que tener en cuenta el  arquetipo de suelo. No se debe llegar a embarrar el suelo, con lo que originaría al  mismo tiempo una disminución de la metamorfosis de la sustancia orgánica en el  suelo. Si se cultiva en zonas con precipitaciones pluviales, se regará de manera suplementaria de acuerdo a la necesidad.

Inspección de hierbas (Rastrojales)

De manera exclusiva en las tres primeras semanas se tiene que prestar cuidado a  una suficiente regulación de la maleza, ya que en este tiempo la planta de algodón  no tiene tonelaje para competir con ella (ver Preparación del terreno para la  siembra). Después de que brota se puede sacar la mala hierba que ha ido  prosperando, ya sea de forma manual o parcialmente mecánica, mediante una provisión de compost que se debe mezclar apropiadamente con la tierra. 

Medidas directas de combate de plagas:

Según Ricardo Fernández Barrueco el cultivo ecológico en Algodonera Rio del Sur se cuenta además con medidas inmediatas para combatir  plagas, pero sólo se deben usar en caso de necesidad (y no en plan preventivo). Es ineludible una observación periódica del algodón, específicamente de las plagas  que van brotando,  para decidir si se tiene que  echar mano de una medida directa ofensiva. En concreto cabe mencionar las siguientes medidas:

Plagas  Medidas de control biológico

• Gusanos de las capsulas
• Heliothis/Helicoverpa

Trampas verdes con feromonas y trampas de luz para el monitoreo de polillas, a continuación cartones con Trichogramma chilonis Ishii para la disminución de la nueva generación de huevecillos y Bacillus thuringiensis frente a las larvas.

Provisión de nutrientes suficiente y equilibrada:

Una planta que tiene una manutención equilibrada tiene mayor fortaleza y por tanto  es menos predispuesta a enfermar. Como ya se ha dicho, una provisión descomunal de  nutrientes nitrogenados beneficia el ataque de diferentes agentes dañinos.

Producción Orgánica de Algodón

En este punto es importante elegir variedades adecuadas al emplazamiento  del cultivo y que sean resistentes o tolerantes a determinadas plagas de mayor  nivel.  Conjuntamente por lo general han dado buenos resultados algunas  variedades que florecen temprano y que por tanto acortan el periodo de posible invasión. En un cultivo ecológico  son poco respetables las variedades libres de Gossypol, ya que el Gossypol que se forma en las glándulas de la planta de algodón (al igual que otras combinaciones químicas  terpenoides) inhibe en ciertos insectos las ganas de comer (opera así p.ej. contra la Helicverpa spp.y la Pectinophora spp.) 

Incorporación de los residuos de la cosecha anterior

Según nos comentan en Algodonera Rio del Sur el procesar cuidadosamente los residuos de la cosecha preliminar de algodón  impide la continuidad de agentes dañinos (p.ej.  P. gossypiella en la semilla y el  picudo, Anthonomus grandis). En caso de una plaga enérgica de enfermedades que  marchitan las hojas, como la  Xanthomonas malvacearum,  Glomerella gossypii Edg,  Verticillium o Fusarium oxysporum, se recomienda descartar  los restos de la cosecha y compostarlos a continuación. 

Elección de la zona de siembra

En la disposición  posible hay que privilegiar la siembra de algodón en emplazamientos saludables. Es norma fundamental excluir  en principio el cultivo ecológico del algodón en superficies fuertemente cubiertas de matorral, y preparar estas superficies con una adecuada rotación de cultivos. Se debería tener arreglado  de que no haya cultivos de algodón en las parcelas inmediatamente adyacentes. 

Cultivo de plantas atrapadoras (trap crops):

Las “plantas atrapadoras” mantienen a las plagas lejanas al algodón ya que ofrecen una fuente de alimentación más interesante para las plagas. El cultivo en franjas de alfalfa (Medicago Sativa L.) dentro del campillo de algodón se ejerce en Venezuela con el fin de amparar lejos del algodón a diferentes plagas como p.ej. el chinche Lygus,  Heliothis spp., Spodoptera littoralis, Platyedra gossypiella y los pulgones del algodón.

Según Ricardo Fernández Barrueco, la siembra de sorgo antes del algodón en la Algodonera Rio del Sur, ayuda a producir una población provechosa que combate las plagas del algodón que ya aparecen en una fase temprana (p.ej. los pulgones del algodón). Es una estrategia similar la que guía  el cultivo de Hibiscus esculentus contra la plaga Podagrica ssp., con el cultivo de Laplab niger L. contra el Heliothis spp. Los trap crops (p.ej. maíz) sembrados en  otoño pueden aprovecharse, en combinación con una hormona esparcida  adicionalmente, contra el gusano de las capsulas del algodón.  El dejar una franja lateral (con vegetación natural) alrededor de la parcela de  algodón ayuda por lo general como una barrera que no  deja entrar otras plagas. 

Control de calidad de la harina de algodón

Su control de calidad debe incluir la determinación del nivel de fibra, para estimar la incorporación de cascarilla, y de gosipol libre. En harinas importadas de países tropicales es también conveniente vigilar la presencia de aflatoxinas. El tratamiento térmico excesivo puede detectarse por la menor solubilidad de la proteína en hidróxido sódico o potásico, aunque este método no es tan preciso como en las harinas de soja

Importancia de la semilla de algodón

La semilla entera se usa fundamentalmente en la alimentación de vacas de leche de alta producción, donde su valor nutritivo es elevado. De todos modos debe tenerse en cuenta que: i) su proteína sólo tiene una degradabilidad media (73%) y la proporción de proteína soluble es muy elevada (cerca del 50%), ii) parte de la grasa es bypass, de modo que la adición de este ingrediente aumenta la proporción de grasa en la leche (especialmente la concentración en esteárico y oleico), pero también reduce su contenido proteico, iii) la digestibilidad de la fibra depende de la proporción de borra, que es celulosa pura, y, por tanto, altamente degradable en el rumen. El suministro de semilla entera de algodón a vacas de leche no debe sobrepasar los 3 kg por animal y día. En el caso de terneros los niveles máximos de gosipol libre en el pienso deben restringirse a 100 ppm (terneros prerumiantes), 200 ppm (piensos de transición y postdestete) y 600 ppm (terneros de más de 24 semanas). La semilla entera de algodón es un producto voluminoso, lo que complica el manejo y encarece su transporte. Por ello se recomienda su uso directo en sistemas unifeed. Debido al elevado contenido en humedad de algunas partidas y al elevado grado de insaturación de su grasa, es un ingrediente peligroso si no se maneja adecuadamente. Su empleo exige controles periódicos de su grado de enranciamiento, nivel de aflatoxinas y contenido en gorgojos.

Uso de la harina de algodón

El uso de harinas extraídas por presión, con niveles más altos de aceite, puede dar lugar a una coloración rosada del albumen del huevo por la presencia en el mismo de ácidos ciclopropénicos (estercúlico y malválico). Estos ácidos grasos afectan a la integridad de la membrana vitelina modificando el pH y permitiendo la migración de moléculas desde albumen a yema y viceversa. Además, la presencia de estos ácidos grasos inhibe la acción de las desaturasas, lo que resulta en un incremento del porcentaje de ácidos grasos saturados (esteárico) a expensas de los insaturados (oleico). Como consecuencia, la viscosidad de la yema se altera dando lugar a los llamados huevos ‘tipo pelota de golf’ que no son comercializables. En el caso de reproductoras pesadas, estos cambios perjudican la incubabilidad de los huevos, reduciéndose el número de pollitos nacidos vivos.

Principales factores antinutritivos de la harina de algodón

Los principales factores antinutritivos de la harina de algodón son el gosipol y los ácidos grasos ciclopropenoicos. El gosipol es un pigmento polifenólico que se encuentra en la semilla en forma libre y que reduce el consumo, la concentración de hemoglobina en plasma y, en casos extremos, puede provocar la muerte del animal. El nivel de gosipol libre disminuye en la harina (especialmente en la pre-prensada) con respecto a la semilla (0,04-0,30 vs 0,45-1%, respectivamente), ya que en parte se extrae con el aceite y en parte forma complejos indigestibles con aminoácidos, especialmente lisina, como resultado del procesado térmico. 

La digestión ruminal contribuye a reducir adicionalmente su toxicidad al producirse enlaces del gosipol con la proteína soluble. Como consecuencia, el empleo de la semilla de algodón se limita a rumiantes, mientras que la harina de algodón puede utilizarse también en monogástricos; en todos los casos su uso debe restringirse de acuerdo con la sensibilidad al gosipol del animal que recibe el pienso. Así, en ponedoras comerciales, el gosipol forma complejos con el hierro dando lugar al moteado del huevo y posteriormente, tras el almacenaje, a manchas de color verde oliva en la yema. Actualmente se considera que sólo el gosipol libre daña la productividad mientras que el gosipol ligado sólo perjudicaría la digestibilidad de la lisina. Esta hipótesis está siendo cuestionada, ya que parte del gosipol quedaría libre tras su paso por el intestino delgado.

HARINA Y SEMILLA DE ALGODÓN

El algodón se cultiva fundamentalmente para la producción de fibras que constituyen alrededor del 40% del peso del fruto. El resto corresponde a la semilla que se utiliza principalmente en alimentación animal, bien directamente (semilla entera de algodón), bien previa extracción de aceite para el consumo humano (harina de algodón). La extracción se hace generalmente mediante disolventes (hexano), tras separar el grano de la cascarilla y de los restos de borra. El disolvente puede aplicarse de forma directa o previa presión (procedimiento preprensado). Este último es el que permite obtener un producto de mayor calidad, y es el más utilizado en la actualidad. La harina de algodón comercial tiene un contenido en fibra bruta en torno al 16-17%, debido a la adición posterior de cascarilla que contiene un 40% de fibra bruta. La producción española de algodón en 1997 fué de 371.000 Tm, siendo Andalucía su principal origen.

Seguridad de la proteína Cry como alimento humano 

La evaluación de la exposición de humanos a la proteína Cry, en relación con los únicos productos de algodón utilizados para alimento: aceite de semilla de algodón y fibras de algodón procesadas, confirmó que no hay proteína detectable (a un límite de detección de 1.3 ppm de proteína total) en aceite (Cottonseed Oil, 1993), ni en fibras procesadas (Sims et al. 1996). Esta información permite concluir que el aceite de semilla de algodón Bt no causa preocupación significativa sobre alergenicidad, basándose solamente en la falta de exposición significativa.

Niveles de expresión de la proteína Cry

 Información generada a partir de muestras recogidas en varias localidades, en ocho años de ensayos en campo en España, indicaron que la proteína Cry no fue detectada en el néctar del algodón Bt, ni en los productos procesados de semilla de algodón tales como aceite refinado, fibra y harina. La proteína se encontró en el polen a niveles por encima del límite de detección (11.5 ng/g peso fresco polen) de los ensayos

Seguridad

La mayoría de legislaciones existentes sobre OGM contemplan evaluaciones rigurosas para estimar la seguridad ambiental y su inocuidad para el consumo animal y humano. Los cultivos genéticamente modificados son ensayados en condiciones experimentales controladas durante varios años, por quienes los han desarrollado y luego evaluados independientemente por las autoridades regulatorias competentes de cada país. Las evaluaciones de los cultivos GM, en general se fundamentan en la comparación con su homólogo convencional, para el cual existe un historial de uso seguro. Este método, basado en la comparación, es el concepto de “equivalencia sustancial” y provee un marco para la evaluación de bioseguridad de acuerdo con normativas y recomendaciones de organismos internacionales como FAO (Organización para la Agricultura y la Alimentación), OMS (Organización Mundial de la Salud), OECD (Organización para la Cooperación Econó- mica y el Desarrollo) y Codex Alimentarius (FAO/OMS) (Robinson, 2001). Estas evaluaciones de seguridad se concentran de una parte en el rasgo o característica introducida (el gen y sus productos) y de otra, en el cultivo o alimento como un todo.

El algodón tolerante a herbicida presenta beneficios agronómicos, ambientales y económicos, sustentados por varios estudios realizados en diferentes países, destacándose los siguientes:

 • Es compatible con las prácticas de manejo integrado de plagas y la agricultura de conservación de suelos.

• Los efectos favorables del uso de esta tecnología en relación con la preservación del medio ambiente se observan en la reducción de los niveles totales de herbicidas empleados en el cultivo, reduciendo el impacto de estos sobre mantos freáticos y cuerpos de agua superficiales; cuando se emplea en sistemas de agricultura de conservación reduce la erosión del suelo, conserva por mayor tiempo la humedad del suelo, mejora algunas de las propiedades físico-químicas del suelo y disminuye el gasto de combustible en labores y aplicaciones en el cultivo.

• Los agricultores se benefician al reducir costos de producción, por disminución del número y cantidad de aplicaciones de herbicidas, economía de tiempo y laboreo, permitiendo mayor flexibilidad en el control de malezas con un sistema más efectivo fácil y seguro

Continuación

El herbicida fosfinotricina, ingrediente activo del glufosinato de amonio, es un potente inhibidor de la glutaminosintetasa, enzima clave en la regulación del metabolismo del nitrógeno. Las plantas de algodón genéticamente modificadas para tolerar y detoxificar el glufosinato contienen un gen que codifica para la enzima fosfinotricina acetiltransferasa (PAT), procedente de la bacteria Streptomyces viridochromogenes, la cual le confiere resistencia, vía inactivación del herbicida fosfinotricina (Calderón et al., 1991; ISAA, 2002b). El algodón con resistencia a sulfonilurea fue desarrollado introduciéndole una forma del gen ALS tolerante al herbicida, el cual codifica la enzima acetolactato sintetasa (ALS). 

La enzima ALS producida, en el algodón genéticamente modificado, es una forma resistente de una enzima similar presente en todas las plantas, bacterias y hongos, y de esta manera confiere la resistencia al herbicida (AGBIOS, 2002).

Tipos de herbicidas y sus consecuencias

El herbicida oxinil, incluyendo bromoxinil y ioxinil, actúa bloqueando el flujo de electrones durante la fotosíntesis, inhibiendo la respiración celular en plantas dicotiledóneas. Este herbicida es tóxico para las variedades convencionales de algodón. Las variedades modificadas que contienen el gen bxn para tolerancia a oxinil permiten a los agricultores usar herbicidas con este ingrediente activo sin causar daño al algodón. El gen bxn fue aislado de Klebsiella pneumoniae sbsp.ozaenae y codifica para la enzima nitrilasa la cual hidroliza el ixonil y bromoxinil en compuestos no tóxicos. 

Como funcionan los componentes Bt

Asi como los genes cry han sido introducidos a la planta de algodón para generar resistencia a insectos, los métodos de ingeniería genética han permitido que plantas de algodón sensibles a herbicidas se modifiquen genéticamente para ser capaces de tolerar herbicidas no selectivos de amplio espectro como glifosato, oxinil, glufosinato de amonio y sulfonilurea. El glifosato, elimina las plantas inhibiendo competitivamente la enzima 5-enolpiruvil shikimato-3-fosfato sintetasa (EPSPS). La EPSPS es esencial para la producción de aminoácidos aromáticos en las plantas. La estrategia de tolerancia consistió en conferirles a las plantas de algodón, la capacidad de producir la proteína CP4 EPSPS.

La maleza y la producción de algodón

Las malezas constituyen un severo limitante para la producción de algodón en el mundo. El cultivo compite desfavorablemente, principalmente en los estados iniciales de crecimiento, y debe ser protegido de la invasión de malezas agresivas. Los métodos actuales de manejo de malezas combinan prácticas culturales y mecánicas con la aplicación de herbicidas de amplio espectro y residuales para contrarrestar el efecto de competencia. El algodón tolerante a herbicida, obtenido por ingeniería genética, ofrece a los agricultores una manera eficaz, para combatir las malezas siendo esta compatible con los métodos de labranza mínima, los cuales ayudan a preservar el suelo. El algodón GM, permite cierta flexibilidad a los agricultores en relación con la aplicación de los herbicidas, conforme a las características de uso requeridas.