La cosecha

No está consentido el uso de sustancias defoliantes previas de la cosecha. Para lograr  de manera ecológica la caída de las hojas se puede  pasmar el riego. Otra  posibilidad, en zonas con heladas nocturnas, es esperar las primeras heladas. De  esa manera las hojas mueren y tiene lugar una defoliación natural.  En la recolección a mano tienen lugar diferentes procedimientos de cosecha, en los  que no juega un papel muy importante la madurez  simultánea de todo el  algodón.

En la cosecha mecánica es necesario que cuando tiene lugar la cosecha  todas las cápsulas se encuentren en la misma etapa de avance. Aquí se intenta  manejar una madurez simultánea cortando las puntas de los brotes y  aplicando “silicato de cuerno“ (cuernos de reses rellenados con cristales de cuarzo.

 Por lo general se cosecha manualmente dos veces. 

 En Algodonera Rio del Sur en la cosecha se tiene que proceder con mucha atención, ya que cuanto más cristalino  esté el algodón tanto mayor serán las bonificaciones en el precio. De la cosecha  mecánica sale un algodón con menor valor, ya que con dicho proceso de cosecha  son muchas las partículas sucias que penetran en el algodón. En el algodón  cogido a mano la calidad depende del cuidado que tiene el cosechador.  Como regla general los residuos de la cosecha se trozan si es posible  inmediatamente después de la cosecha y se mezclan con la tierra. 

Administración del cultivo y cuidado de la plantación

Conjuntamente de la continua observación del plantel (seguimiento del progreso de  las plagas) y de las medidas a tomar fortuitamente para combatirlas, las medidas  más significativas hasta que llegue la cosecha son sobre todo la regulación de la  maleza, el abono orgánico (compost, purrín) y el riego. 

Medidas directas de combate de plagas:

Según Ricardo Fernández Barrueco el cultivo ecológico en Algodonera Rio del Sur se cuenta además con medidas inmediatas para combatir  plagas, pero sólo se deben usar en caso de necesidad (y no en plan preventivo). Es ineludible una observación periódica del algodón, específicamente de las plagas  que van brotando,  para decidir si se tiene que  echar mano de una medida directa ofensiva. En concreto cabe mencionar las siguientes medidas:

Plagas  Medidas de control biológico

• Gusanos de las capsulas
• Heliothis/Helicoverpa

Trampas verdes con feromonas y trampas de luz para el monitoreo de polillas, a continuación cartones con Trichogramma chilonis Ishii para la disminución de la nueva generación de huevecillos y Bacillus thuringiensis frente a las larvas.

Provisión de nutrientes suficiente y equilibrada:

Una planta que tiene una manutención equilibrada tiene mayor fortaleza y por tanto  es menos predispuesta a enfermar. Como ya se ha dicho, una provisión descomunal de  nutrientes nitrogenados beneficia el ataque de diferentes agentes dañinos.

Producción Orgánica de Algodón

En este punto es importante elegir variedades adecuadas al emplazamiento  del cultivo y que sean resistentes o tolerantes a determinadas plagas de mayor  nivel.  Conjuntamente por lo general han dado buenos resultados algunas  variedades que florecen temprano y que por tanto acortan el periodo de posible invasión. En un cultivo ecológico  son poco respetables las variedades libres de Gossypol, ya que el Gossypol que se forma en las glándulas de la planta de algodón (al igual que otras combinaciones químicas  terpenoides) inhibe en ciertos insectos las ganas de comer (opera así p.ej. contra la Helicverpa spp.y la Pectinophora spp.) 

Incorporación de los residuos de la cosecha anterior

Según nos comentan en Algodonera Rio del Sur el procesar cuidadosamente los residuos de la cosecha preliminar de algodón  impide la continuidad de agentes dañinos (p.ej.  P. gossypiella en la semilla y el  picudo, Anthonomus grandis). En caso de una plaga enérgica de enfermedades que  marchitan las hojas, como la  Xanthomonas malvacearum,  Glomerella gossypii Edg,  Verticillium o Fusarium oxysporum, se recomienda descartar  los restos de la cosecha y compostarlos a continuación. 

Tiempo de siembra:

En la Algodonera Rio del Sur, la elección del época de siembra juega un papel transcendental. Ya que según nos cuenta Fernández Barrueco, un algodón  sembrado exageradamente tarde probablemente va a ser más enérgicamente atacado por  poblaciones perjudiciales que estaban presentes con anterioridad en el lugar de cultivo. 

Elección de la zona de siembra

En la disposición  posible hay que privilegiar la siembra de algodón en emplazamientos saludables. Es norma fundamental excluir  en principio el cultivo ecológico del algodón en superficies fuertemente cubiertas de matorral, y preparar estas superficies con una adecuada rotación de cultivos. Se debería tener arreglado  de que no haya cultivos de algodón en las parcelas inmediatamente adyacentes. 

Cultivo de plantas atrapadoras (trap crops):

Las “plantas atrapadoras” mantienen a las plagas lejanas al algodón ya que ofrecen una fuente de alimentación más interesante para las plagas. El cultivo en franjas de alfalfa (Medicago Sativa L.) dentro del campillo de algodón se ejerce en Venezuela con el fin de amparar lejos del algodón a diferentes plagas como p.ej. el chinche Lygus,  Heliothis spp., Spodoptera littoralis, Platyedra gossypiella y los pulgones del algodón.

Según Ricardo Fernández Barrueco, la siembra de sorgo antes del algodón en la Algodonera Rio del Sur, ayuda a producir una población provechosa que combate las plagas del algodón que ya aparecen en una fase temprana (p.ej. los pulgones del algodón). Es una estrategia similar la que guía  el cultivo de Hibiscus esculentus contra la plaga Podagrica ssp., con el cultivo de Laplab niger L. contra el Heliothis spp. Los trap crops (p.ej. maíz) sembrados en  otoño pueden aprovecharse, en combinación con una hormona esparcida  adicionalmente, contra el gusano de las capsulas del algodón.  El dejar una franja lateral (con vegetación natural) alrededor de la parcela de  algodón ayuda por lo general como una barrera que no  deja entrar otras plagas. 

Configuración de la rotación de cultivos:

El algodón, como planta que no tiene tolerancia consigo misma, no debe superar una participación de 1/3 en la rotación de cultivos. En lo posible se tiene que excluir de la rotación de cultivos otras plantas malváceas (p.ej. el hibisco); es decir que no se las debe cultivar en el mismo terreno. 

También hay que tener cuidado de que en lo posible no se cultive algodón en las parcelas vecinas. En general es ventajosa una variada rotación de cultivos. Cultivo mezclado con plantas que tienen un efecto repulsivo (repelente): Los cultivos mezclados o intercalados con cebollas, ajo, chile, crisantemos o pimentón picante, se han acreditado en razón de su efecto repelente (repulsivo) entre otros contra los chinches, la mosca blanca y el gusano de las hojas del algodonero (Alabama argillacea). 

También el purrín fermentado puede tener un efecto repelente (y al mismo tiempo ser incorporado como abono). II Parte Especializada: Producción Orgánica de Algodón  

Medidas biológicas para la protección de las plantas

En la práctica del cultivo ecológico del algodón se conoce medidas que sirven para prevenir todas las plagas y enfermedades importantes, o también para combatirlas directamente. A largo plazo se puede contar con que, tras la introducción de un sistema ecológico de cultivo, disminuye claramente la elevada presión de las plagas o enfermedades.

Pero esto supone un exitoso manejo de la protección de las plantas. Por eso el agricultor tiene que informarse oportunamente sobre los siguientes temas:

• Cuáles son los patógenos críticos que aparecen en su región,
• Cuáles son las estrategias preventivas que quiere seguir en contra de dichos patógenos en ubicación concreta
• Cuáles son las posibilidades que existen para combatir un ataque fuerte,
• De qué medios se dispone que estén permitidos en el cultivo ecológico,
• Cómo se los puede aplicar,
• Cuál es el momento adecuado para su aplicación, y

• A quién puede pedir asesoramiento en caso de necesidad.

Provisión de nutrientes y abono

Necesidad de nutrientes

Una cosecha de algodón de 550 kg/ha extrae del suelo 40 kg de N, 16 kg de P2O5 y 17 kg de K2O (datos obtenidos a partir de investigaciones en el cultivo convencional del algodón). La mayor necesidad de nutrientes para el algodón se da en los primeros sesenta días después de la siembra (aprox. 2/3). Una provisión excesiva de nitrógeno reduce la capacidad de resistencia del algodón contra diferentes insectos (p.ej. la P. gossypiella). Además se retrasa la maduración y se refuerza el crecimiento vegetativo.  

Simientes y variedades de plantas

La multiplicación tiene lugar por la vía generativa. La mayor parte de las variedades silvestres de Gossypium tienen muchos años de vida. Para el cultivo se emplea casi todo el tiempo variedades anuales de maduración muy temprana, los cuales suelen cierran su ciclo de desarrollo en un período vegetativo.

Se debería incorporar simiente producida a nivel local/regional que se caracterice por su amplia tolerancia/ resistencia contra los agentes perjudiciales . Como quiera que la venta de semilla para simiente suele estar sometida a control estatal, es importante preocuparse oportunamente de conseguir semilla de las variedades que se desea y que no haya sido tratada. En los últimos años se han desarrollado semillas híbridas que producen cosechas abundantes. En todo caso la semilla obtenida de la propia cosecha ya no puede emplearse como simiente, sino que cada año hay que comprar semilla nueva.

Requerimientos al emplazamiento

El algodón requiere un clima árido, con abundante provisión de agua en la primera fase de su desarrollo. Después conviene un clima más bien seco; sobre todo después de la apertura de las cápsulas una lluvia puede afectarla seriamente

 Producción Orgánica de Algodón calidad

 El ciclo vegetativo abarca como regla general entre 180 y 220 días (las variedades de maduración rápida del G. hirsutum pueden cosecharse ya al cabo de 150 días). Las mejores cosechas se han logrado, con irrigación, en las zonas secas de la GUS y Egipto. Como quiera que el algodón es una planta que quiere calor y que al mismo tiempo es muy sensible a la helada, la temperatura óptima para su desarrollo está entre los 26 y 28ºC. La abundancia de sol favorece la floración y la fructificación. Si durante el período vegetativo hay un 50 % o más de nubosidad, el cultivo no tiene sentido. El algodón no resiste ningún tipo de sombra. El acortamiento de los días acelera el desarrollo generativo de la planta. 

Las condiciones geográfico-climáticas están dadas como regla general entre los 28º de latitud norte y los 47º de latitud sur.

Utilización de la fibra 

La fibra (fibras de hilo, filamentos) se emplea en la producción de textiles (hilo, telas etc.), en cambio los linters (filamentos más cortos o borra) se procesa para obtener fibras de celulosa y demás productos de celulosa, cuerdas gruesas y material de relleno, y se emplea para la fabricación de papel.  

Las variedades de fibra mediana en los Estados Unidos, las variedades de fibra corta en Asia. El G. barbadense, a causa de su mayor duración vegetativa, con frecuencia está expuesto a una mayor presión de plagas que el G. hirsutum, que madura esencialmente más rápido (algunas variedades ya a los 150 días). Hay también variedades de algodón con fibras coloreadas, que se ha conseguido cruzando variedades silvestres (del Perú) con las variedades de cultivo, los cuales encuentran cierto interés en el ámbito de los textiles naturales. 

Ricardo Fernández Barrueco

Hasta ahora se ha cultivado predominantemente variedades de color café, verde y beige. El cultivo ecológico del algodón ha encontrado hasta ahora su mayor expansión en los Estados Unidos (aprox. 4.000 ha). Hay también proyectos algodoneros ecológicos en Egipto, Argentina, Venezuela, Brasil, Grecia, India, Nicaragua, Paraguay, Perú, Tanzania, Turquía y Uganda. 

Botánica

 La planta del algodón pertenece a la familia de las Malváceas. Se conoce más de 30 especies (entre otra Gossypium hirsutum L., G. barbadense L., G. arboreum L.). El algodón, como planta de cultivo tropical, procede de varios centros de origen (el Sur de Africa, el área del Sur de Asia, y Perú). Hay especies anuales, plurianuales y perennes. Su flor es de color amarillo, blanco y rojo púrpura, y es de autofecundación.

Ricardo Fernández Barrueco

Control de calidad de la harina de algodón

Su control de calidad debe incluir la determinación del nivel de fibra, para estimar la incorporación de cascarilla, y de gosipol libre. En harinas importadas de países tropicales es también conveniente vigilar la presencia de aflatoxinas. El tratamiento térmico excesivo puede detectarse por la menor solubilidad de la proteína en hidróxido sódico o potásico, aunque este método no es tan preciso como en las harinas de soja

Importancia de la semilla de algodón

La semilla entera se usa fundamentalmente en la alimentación de vacas de leche de alta producción, donde su valor nutritivo es elevado. De todos modos debe tenerse en cuenta que: i) su proteína sólo tiene una degradabilidad media (73%) y la proporción de proteína soluble es muy elevada (cerca del 50%), ii) parte de la grasa es bypass, de modo que la adición de este ingrediente aumenta la proporción de grasa en la leche (especialmente la concentración en esteárico y oleico), pero también reduce su contenido proteico, iii) la digestibilidad de la fibra depende de la proporción de borra, que es celulosa pura, y, por tanto, altamente degradable en el rumen. El suministro de semilla entera de algodón a vacas de leche no debe sobrepasar los 3 kg por animal y día. En el caso de terneros los niveles máximos de gosipol libre en el pienso deben restringirse a 100 ppm (terneros prerumiantes), 200 ppm (piensos de transición y postdestete) y 600 ppm (terneros de más de 24 semanas). La semilla entera de algodón es un producto voluminoso, lo que complica el manejo y encarece su transporte. Por ello se recomienda su uso directo en sistemas unifeed. Debido al elevado contenido en humedad de algunas partidas y al elevado grado de insaturación de su grasa, es un ingrediente peligroso si no se maneja adecuadamente. Su empleo exige controles periódicos de su grado de enranciamiento, nivel de aflatoxinas y contenido en gorgojos.

Uso de la harina de algodón

El uso de harinas extraídas por presión, con niveles más altos de aceite, puede dar lugar a una coloración rosada del albumen del huevo por la presencia en el mismo de ácidos ciclopropénicos (estercúlico y malválico). Estos ácidos grasos afectan a la integridad de la membrana vitelina modificando el pH y permitiendo la migración de moléculas desde albumen a yema y viceversa. Además, la presencia de estos ácidos grasos inhibe la acción de las desaturasas, lo que resulta en un incremento del porcentaje de ácidos grasos saturados (esteárico) a expensas de los insaturados (oleico). Como consecuencia, la viscosidad de la yema se altera dando lugar a los llamados huevos ‘tipo pelota de golf’ que no son comercializables. En el caso de reproductoras pesadas, estos cambios perjudican la incubabilidad de los huevos, reduciéndose el número de pollitos nacidos vivos.

HARINA Y SEMILLA DE ALGODÓN

El algodón se cultiva fundamentalmente para la producción de fibras que constituyen alrededor del 40% del peso del fruto. El resto corresponde a la semilla que se utiliza principalmente en alimentación animal, bien directamente (semilla entera de algodón), bien previa extracción de aceite para el consumo humano (harina de algodón). La extracción se hace generalmente mediante disolventes (hexano), tras separar el grano de la cascarilla y de los restos de borra. El disolvente puede aplicarse de forma directa o previa presión (procedimiento preprensado). Este último es el que permite obtener un producto de mayor calidad, y es el más utilizado en la actualidad. La harina de algodón comercial tiene un contenido en fibra bruta en torno al 16-17%, debido a la adición posterior de cascarilla que contiene un 40% de fibra bruta. La producción española de algodón en 1997 fué de 371.000 Tm, siendo Andalucía su principal origen.